تلقى مدراء الكليات، الذين يواجهون ضغوطاً كبيرة، أخباراً مرحباً بها الخميس الماضي، عندما أعلنت وزارة التعليم عن تغيير مفاجئ في موقفها. بعد أيام قليلة من إعلانها بأنها لن تعيد معالجة معظم طلبات المساعدة المالية التي تأثرت بمشكلة ضريبية – حوالي 20 في المائة من الملايين من الطلبات – أعلنت الوزارة أنها ستفعل ذلك بالفعل. كان ذلك مجرد تحول آخر في مسار الأخطاء والمواعيد النهائية الضائعة التي شوهت إطلاق نسخة جديدة من طلب الحصول على المساعدة الفيدرالية للطلاب (FAFSA).
“أستيقظ كل صباح وأنا أتوجس خيفة من التحديث الذي سنحصل عليه اليوم”، قال إريك نيكولز، نائب رئيس إدارة القبول في جامعة لويولا بماريلاند.
إطلاق FAFSA، الذي تعرض لسلسلة من التأخيرات والمشكلات التقنية، أضعف الثقة في الوزارة بين مدراء الكليات والطلاب والعائلات. في هذا الوقت من العام، تكون الكليات عادة تنهي تحديد فئات الطلاب الجدد قبل الموعد النهائي للالتزام في الأول من مايو. لكن العديد منها قد أجل هذا الموعد النهائي وهي ترسل الآن عروض المساعدة المالية للطلاب – عملية تبدأ عادة في يناير. في الوقت نفسه، انخفضت طلبات التقديم بين طلاب الثانوية، مما أثار مخاوف بشأن انخفاض محتمل في التسجيل في جميع أنحاء البلاد.
عبر مهنيو المساعدة المالية الجامعية والمدراء الآخرين، إلى جانب ممثليهم في واشنطن العاصمة، عن إحباطهم بسبب سلسلة الأخطاء والمشكلات – وعما يرونه كنقص في الشفافية من الوزارة.
“هناك بالتأكيد مشكلة مصداقية”، قال جون فانسميث، نائب الرئيس الأول للعلاقات الحكومية والتفاعل الوطني في المجلس الأمريكي للتعليم. “وذلك لأنهم يستمرون في التراجع. لأن الأخطاء تستمر في الإعلان عنها.