أعلن باحثون اكتشاف نوع جديد من الحشرات يبلغ طوله 40 سم، والذي أطلق عليه اسم أكروفيلا ألتا Acrophylla alta، في المرتفعات العالية من هضبة أثيرتون في شمال كوينزلاند بأستراليا، مشيرين إلى إن الموطن قد يكون جزءًا من سبب حجمه الكبير.

اكتشاف حشرة عملاقة في أستراليا 

وأشارت دراسة نشرت في مجلة زوتاكسا إلى أن حشرة العصا ربما كانت أثقل من الصرصور العملاق الذي يحفر الأرض وهو حشرة متوطنة في كوينزلاند وهو في الوقت الحاضر أثقل حشرة في أستراليا.

وقال الباحث بجامعة جيمس كوك البروفيسور أنجوس إيموت إن منشورًا على وسائل التواصل الاجتماعي ساعد في اكتشاف هذا الاكتشاف، مضيفاً إن زميله في تأليف الدراسة، روس كوبلاند، تلقى صورة لحشرة العصا و"اعتقد على الفور أنها قد تكون شيئًا جديدًا".

بعد ليالٍ من البحث، عثر إيموت وكوبلاند على أنثى ضخمة بين ميلا ميلا وجبل هيبيبامي. كانت الحشرة عاليةً جدًا لدرجة أنهما اضطرا لاستخدام عصا طويلة لإسقاطها.

بمجرد أن رأى كوبلاند الأنثى عن قرب، تأكد أنها نوع جديد من حشرات العصى. أخذها الاثنان إلى منزل إيموت في هضاب أثرتون لمزيد من الدراسة و احتفظوا بالأنثى في قفص وأطعموها ثم جمعوا بيضها.

وقال إيموت: "بالنسبة للحشرات العصوية، تكون البيض تشخيصية للغاية، وبالتالي فإن كل نوع مختلف لديه بيض مختلف قليلاً".

وأضاف إيموت إنه يعتقد أن هذا النوع لم يتم اكتشافه في وقت سابق لأن موطنه كان من الصعب للغاية الوصول إليه.

وقال إن الموطن قد يفسر أيضًا سبب كون حشرة العصا أكبر حجمًا، قائلًا إن كتلة الجسم قد تساعدها على البقاء على قيد الحياة في الظروف الباردة في "البيئة الباردة والرطبة حيث تعيش".

تنوع بيولوجي في أستراليا 

وقالت نيكول غونتر، خبيرة الحشرات في متحف كوينزلاند، إن الاكتشاف سد فجوة في المعرفة حول التنوع البيولوجي في أستراليا.

وأضافت: "أستراليا موطن لكمية هائلة من التنوع البيولوجي الذي لم يُصنّف ويُسمّى علميًا بعد".

وتشير تقديراتها إلى أن ما يصل إلى 70% من أنواع الحشرات الأسترالية غير موصوفة حتى الآن.

وقالت إن هذا النوع من حشرة العصا لم يتم تسجيله حتى الآن إلا في عدد صغير من مناطق الغابات في منطقة المناطق الاستوائية الرطبة في كوينزلاند.

ومن الممكن أن تساعد المسوحات المستقبلية في تحسين الفهم العلمي لتوزيع الحشرة وأي تهديدات محتملة تواجهها الأنواع.