في خطوة مهمة نحو تنفيذ أول مهمة من نوعها في تاريخ البشرية، نجح صاروخ Mars Ascent Vehicle (MAV)، المصمم خصيصًا للإقلاع من سطح المريخ، في اجتياز سلسلة اختبارات أرضية دقيقة أعلنت نتائجها شركة Northrop Grumman.

ويُعد MAV أول صاروخ ثنائي المراحل مخصص للإطلاق من كوكب آخر، وهو عنصر أساسي في مهمة "إعادة عينات المريخ" (Mars Sample Return) التي تنفذها وكالة "ناسا" بالتعاون مع وكالة الفضاء الأوروبية.

ويعمل الروفر Perseverance حالياً على جمع عينات من التربة والصخور المريخية وتخزينها بإحكام. ووفق الخطة، ستقوم مركبة هبوط مستقبلية مزودة بروبوتات صغيرة بنقل هذه العينات إلى صاروخ MAV ليحملها لاحقًا إلى مدار المريخ.

وأجريت الاختبارات الناجحة لمحرك المرحلة الثانية من الصاروخ في ولاية ماريلاند الأمريكية، حيث جرى تشغيل المحرك بسرعات عالية لمحاكاة ظروف الإطلاق الصعبة في الغلاف الجوي الرقيق للمريخ، الذي لا يتيح استخدام منصات إطلاق تقليدية.

ورغم التكتم على التركيب الدقيق للوقود المستخدم، ترجح التقديرات أنه يعتمد على وقود مركب يحتوي على بيركلورات الأمونيوم، ومسحوق الألمنيوم، ومادة بوليمرية مطاطية.

وسيكون على صاروخ MAV، الذي يبلغ طوله نحو 3 أمتار، نقل حمولته التي تزن 450 كيلوغراماً إلى مدار المريخ، بسرعة تصل إلى 4 كيلومترات في الثانية خلال 10 دقائق فقط.

وعند وصول الحاوية المليئة بالعينات إلى المدار، ستقوم مركبة فضائية مدارية بالتقاطها تمهيدًا لإعادتها إلى الأرض، لتبدأ رحلة نقل هذا "الكنز العلمي" الذي قد يغيّر فهم البشرية للكوكب الأحمر.

للمزيد تابع خليجيون نيوز على: فيسبوك | إكس | يوتيوب | إنستغرام | تيك توك