ستبدأ رحلة البرتغال نحو تحقيق أول لقب لها في كأس العالم لكرة القدم في هيوستن، حيث سيواجه كريستيانو رونالدو وزملاؤه منتخب جمهورية الكونغو، وهو فريق يشارك في أكبر بطولة في العالم منذ 52 عامًا.
دخلت البرتغال البطولة كأحد المرشحين للفوز باللقب. وكان أداؤها قبل انطلاق كأس العالم، بقيادة المدرب روبرتو مارتينيز، مثيراً للإعجاب، حيث لم تتلق سوى هزيمة واحدة في آخر 13 مباراة، وفازت في 10 مباريات وتعادلت في اثنتين. والجدير بالذكر أن آخر مباراة رسمية لها كانت فوزاً ساحقاً بنتيجة 9-1 على أرمينيا في التصفيات.
لكنّ أكبر مشكلة واجهتها البرتغال في بطولات كأس العالم الأخيرة هي عجزها عن الحفاظ على مستوى ثابت في البطولة الرئيسية. فمنذ عام 1966، لم تصل إلى نصف نهائي كأس العالم إلا مرة واحدة. كما كانت مبارياتها الافتتاحية صعبة في كثير من الأحيان، حيث فازت البرتغال في مباراة واحدة فقط من آخر أربع مباريات افتتاحية لها في البطولة، وتعادلت في اثنتين وخسرت واحدة.
على الجانب الآخر من ساحة المعركة، شهدت جمهورية الكونغو الديمقراطية عودتها إلى كأس العالم بعد غياب دام أكثر من نصف قرن. وكان آخر ظهور لها في عام 1974 تحت اسم زائير، حيث خسرت جميع مباريات دور المجموعات الثلاث وفشلت في تسجيل أي هدف.
ستكون هذه المواجهة الأولى بين البرتغال وجمهورية الكونغو الديمقراطية في التاريخ. بفضل هجومها القوي وسلسلة انتصاراتها العشرة المتتالية في كأس العالم قبل هزيمتها أمام المغرب عام 2022، تُعتبر البرتغال المرشحة الأوفر حظاً للفوز. إلا أن جمهورية الكونغو الديمقراطية تتمتع بقدرات دفاعية مميزة، حيث حافظت على نظافة شباكها في 18 من آخر 22 مباراة فازت بها، مما يُنذر بتحدٍ كبير لرونالدو وزملائه.
المصدر:
